Quando ho avuto il mio primo set di luci nel 1998, ho iniziato con due piccoli ombrelli. All’epoca li usavo per ritratti ambientati on location. Un ombrello illuminava la stanza e l’altro il volto della persona. Questo approccio semplice ha segnato l’inizio del mio percorso con la luce. Anche dopo 25 anni, gli ombrelli restano una parte fondamentale del mio lavoro.
Inizierò mostrandoti in cosa si differenziano gli ombrelli, confrontando immagini di un test recente, e poi condividerò tre modi in cui puoi usarli nel tuo lavoro negli anni a venire.
Gli ombrelli si dividono principalmente in due varietà: poco profondi e profondi. Gli ombrelli poco profondi di Elinchrom sono modificatori ideali per una luce morbida e diffusa con una distribuzione ampia, perfetti per setup rapidi e scatti di gruppo. Gli ombrelli profondi, invece, offrono una luce più focalizzata e ad alto contrasto, rendendoli perfetti per beauty e ritratti. Ogni tipo è disponibile in tre versioni: translucida, bianca e silver.
Ho creato la prima immagine con il Deep Translucent Umbrella di Elinchrom abbinato a un diffusore nero sul retro. Ho usato questo modificatore come ombrello shoot-through. Lo scopo di questa copertura era impedire alla luce di rimbalzare all’interno dell’ombrello e poi riflettersi su altre superfici nella stanza. Quando la luce rimbalza su superfici colorate, assume il colore di quell’oggetto, quindi avere maggiore controllo della luce è essenziale quando si creano immagini a colori. La luce di questo modificatore è simile a quella che ci si aspetta da una softbox: noterai che la transizione tra le ombre e i mezzitoni è molto delicata e che lo sfondo risulta più chiaro rispetto alle altre opzioni.
Nella seconda immagine, usando il Deep White Umbrella, la luce ha meno specularità, una leggera maggiore calda tonalità e uno sfondo più scuro.
Nella terza immagine, aggiungendo un diffusore translucido al Deep White Umbrella si è creato un effetto softbox indiretto, riscaldando la luce di circa 200 K, riducendo la specularità e rendendo le transizioni ancora più morbide.
Per il quarto test abbiamo usato il Deep Silver Umbrella, che ha prodotto una luce più incisiva rispetto alla versione translucida. Con un contrasto maggiore si ottengono più specularità e texture, mentre lo sfondo risulta più scuro, dando un’impressione più focalizzata.
Infine, abbiamo testato il Deep Silver Umbrella con il diffusore translucido. La luce sembra avere la stessa specularità e lo stesso livello di dettaglio dell’ombrello bianco con diffusore, ma mantiene il contrasto dell’ombrello silver.
Questo setup è nato durante un workshop che stavo tenendo, in cui uno dei partecipanti voleva ricreare un ritratto che sembrasse illuminato da un fascio di luce. Ispirato dalla sua idea, mi sono messo a perfezionare quel look e ho creato questa immagine del collega fotografo Jerry Stevens. Non posso però prendermi il merito del suo impeccabile lavoro di ritocco.
Ho illuminato questa immagine usando una sola luce con un Elinchrom Deep Silver Umbrella. L’ho posizionata a circa 1,8-2,4 m sulla destra, e il bordo inferiore del modificatore era allineato con la mascella del soggetto. Poi ho schermato la luce proveniente dall’ombrello con un V-Flat e un pannello di foam core da 50 x 75 cm, posizionato in modo da sovrapporsi al bordo anteriore del V-Flat e abbastanza in alto da trovarsi tra la camicia del soggetto e la luce principale. La “L” nera risultante limitava la luce affinché colpisse solo la parte frontale del viso di Jerry. Lui ha enfatizzato l’isolamento appoggiandosi al lato del V-Flat.
L’altra ala del V-Flat nero impediva alla luce di colpire lo sfondo. Senza di essa, il fondale sarebbe risultato più chiaro del suo volto. Ho aggiunto un secondo V-Flat, con il lato bianco rivolto verso l’esterno alla mia destra, come riempimento. Era vicino, ma non troppo, in modo da riflettere la quantità perfetta di luce nelle ombre. Trovare il giusto posizionamento dei V-Flat e del foam core è abbastanza semplice se si lavora in una stanza buia usando la luce pilota.
Una delle cose che amo di più nell’insegnare workshop è quando i partecipanti portano immagini di riferimento e noi creiamo qualcosa ispirato da esse. Per questa immagine abbiamo usato un Elinchrom Deep White Umbrella da 105 cm (41”) per creare una luce più focalizzata per questo ritratto dal carattere grintoso. Dopo che i partecipanti hanno intrecciato i capelli del modello, applicato abbondante terriccio e dipinto ketchup, abbiamo creato questo ritratto di profilo con un piccolo tocco “Game of Thrones”.
Posizionata sopra e dietro il modello, la luce attraversava strati di fumo creati da un hazer. L’immagine è stata poi completata raffreddando il bilanciamento del bianco a 4800° Kelvin.
Un terzo modo per utilizzare gli ombrelli è illuminare uno sfondo. Posizionare una luce su ciascun lato del fondale con uno di questi modificatori produrrà una luce molto più uniforme rispetto a un riflettore standard. Non consiglierei però di usare l’ombrello translucido per questo ruolo, perché la luce potrebbe disperdersi ovunque e colpire il soggetto. Meglio scegliere ombrelli bianchi o silver e posizionarli in modo che il soggetto non possa vedere l’interno. In alternativa, puoi illuminare lo sfondo e creare una sottile luce di contorno, inclinando gli ombrelli in modo che il soggetto riesca appena a vedere una piccola porzione dell’interno.
Questo è forse il modo più comune in cui integro gli ombrelli nella mia fotografia: semplice, efficiente ed efficace. È proprio questo il senso di questi modificatori. Immagina di avere un kit compatto con due Elinchrom THREE in uno zaino, una sling bag con due stativi, due ombrelli e un diffusore bianco. Potrai illuminare quasi tutto, che tu sia un fotografo di matrimonio sempre in movimento o un fotografo di ritratto che si sposta in metropolitana. L’unica cosa che può fermare la tua prossima avventura è la tua immaginazione.
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Su John Gress:
Da oltre 20 anni, il fotografo di Chicago John Gress realizza fotografie e video straordinari per alcune delle più grandi aziende americane e per media internazionali. Il suo lavoro comprende campagne pubblicitarie, ritratti e video per il settore beauty, oltre a fotografia d’azione di atleti professionisti. Professional Photographer Magazine definisce Gress “uno dei massimi esperti di illuminazione del Paese”.