Anche se quest’anno è stato uno dei peggiori inverni che abbia mai visto in British Columbia, le difficoltà mi hanno spinto a trovare nuovi modi per creare immagini in montagna. Come fotografo outdoor, non posso controllare il meteo, ma posso giocare con luce e ombra.
Sono sempre stato attratto dalle immagini sportive scattate di notte, perché sono meno comuni. In autunno, il mio amico e sciatore Mauri Cambilla mi ha inviato una foto dicendomi che aveva sempre voluto fare qualcosa del genere. Era una foto notturna di sci, e da lì è nata una conversazione e un’idea che alla fine ha dato vita a questo progetto.
Il mio obiettivo con questo shooting era catturare immagini dinamiche di azione e lifestyle che mostrassero il contrasto tra la serenità del paesaggio innevato e l’energia dinamica di uno sciatore nell’oscurità degli inverni della British Columbia.
La luce principale di questo shooting era il THREE, un flash off-camera da 261 W di Elinchrom con design monobloc. Negli anni ho scattato con diverse luci, inclusa una gamma di prodotti Elinchrom; la maggior parte era composta da generatori con cavo e testa separata.
Anche se quel design funziona e offre i suoi vantaggi, il design monobloc del THREE è stato un’esperienza fresca e semplice. Il THREE non è più grande del mio Canon EF 100-400 e sta nel mio zaino fotografico, il che mi ha permesso di portare con me una sola borsa. In quella borsa c’era tutto: la fotocamera, l’attrezzatura flash, gli stativi e i modificatori, oltre al mio equipaggiamento da splitboard e sicurezza valanghe. Mantenere il kit compatto e limitato è essenziale per muoversi in modo efficiente in montagna; richiede solo di decidere in anticipo quale attrezzatura utilizzare.
Avevo anche una seconda luce a disposizione, un Elinchrom ONE, per aggiungere fill e luce supplementare quando necessario.
Nel complesso, i miei setup luce erano semplici e facevano grande affidamento sull’High-Performance Reflector di Elinchrom. Questo riflettore è progettato per massimizzare l’intensità luminosa e produrre un fascio di luce concentrato. Mi permetteva di posizionare le luci più lontano e comunque proiettare abbastanza luce da illuminare i soggetti. Nella maggior parte dei setup avevo una luce dietro al soggetto, utilizzata per retroilluminare la neve sollevata e sospesa nell’aria. Poi sfruttavo la luce riflessa dalla neve circostante oppure aggiungevo la seconda luce per creare fill e rendere le ombre meno profonde.
In alcune occasioni ho utilizzato la Rotalux Recta Softbox 60x80 cm e la Rotalux Strip Softbox 35x100 cm. Sono state utili per aggiungere fill light quando volevo più controllo con una sorgente di luce più morbida. Tuttavia, dovendo essere molto selettivo nella scelta dell’attrezzatura in base a ciò che potevo trasportare, non sono entrate nel kit tutti i giorni.
Abbiamo suddiviso lo shooting in diversi giorni. Con maggiore flessibilità sulle condizioni, abbiamo prima catturato le immagini lifestyle. La qualità della neve non era così importante, purché risultasse bella visivamente. Nei primi giorni abbiamo provato a fotografare un po’ di azione, ma le condizioni non erano adatte per realizzare scene di sci che valessero davvero la pena per ciò che volevo ottenere.
Abbiamo iniziato con una semplice giornata in paese. All’inizio non avevamo pianificato di uscire, ma stavamo passando il tempo insieme quando ha iniziato a nevicare inaspettatamente. Avevo l’attrezzatura con me, e abbiamo deciso di provare qualcosa per entrare nel ritmo di creazione di queste immagini. Non c’era molta neve a terra, quindi ho composto le immagini in modo da nasconderlo, continuando però a catturare la neve che cadeva grazie al controluce.
Questa prima giornata ci ha permesso di mettere tutto a punto in modo efficace. Mentre aspettavamo ancora altra neve, abbiamo programmato un’altra uscita.
Avevo in mente una zona generale in cui volevo andare e siamo arrivati presto per esplorare prima che il sole tramontasse del tutto. Sorprendentemente, ci siamo imbattuti in un prato circondato da alberi altissimi ancora coperti di neve. Ho capito subito che quella location avrebbe offerto l’aspetto che stavo cercando. Ho trovato alcuni frame diversi che volevo catturare e poi ho continuato a esplorare mentre aspettavamo che facesse buio completo prima di tornare a scattare.
L’azione in queste immagini era minima e, dato che la scena era completamente buia, sovrastare la luce ambiente non era una preoccupazione. Ero quindi piuttosto libero di fotografare come volevo, senza dovermi preoccupare della durata del flash o dell’HSS per congelare l’azione.
Una sola luce e un High-Performance Reflector hanno prodotto tutte le immagini nel prato. Posizionavo la luce dietro gli alberi in modo che attraversasse la scena senza che io vedessi direttamente il flash, e questo retroilluminava la scena illuminando gli alberi, il mio atleta e la neve o la nebbia nell’aria. La neve era molto luminosa e gli alberi coperti di neve intorno al prato riflettevano luce di ritorno riempiendo le ombre. Dal momento che puntavo a immagini cupe e d’atmosfera, non ho sentito il bisogno di aggiungere una seconda luce per avere più fill.
Mentre ci preparavamo, ho osservato Mauri mentre metteva le pelli sul portellone del pickup. Anche se non faceva parte del piano originale, la scena mi ha colpito, così quando siamo tornati al camion quella sera ho preparato un ultimo scatto per catturare questa sensazione di preparazione. È stata l’unica scena in cui la luce variava. Ho usato una strip box per motivare la luce proveniente dal pickup. Questo riempiva il cassone del camion e illuminava Mauri. Sentendo che mancava qualcosa e che l’immagine non aveva ancora la forma dinamica che cercavo, ho aggiunto una seconda luce per illuminare la nebbia nell’aria, simile al passaggio di un’auto.
Per fortuna, finalmente nelle previsioni è arrivata un po’ di neve e, grazie ad alcuni contatti, sono riuscito a organizzare un paio di notti in una backcountry cabin vicino a Whistler. Questo ci ha permesso di essere vicini alla zona in cui volevamo scattare, aiutando molto con la logistica di uno shooting notturno. Partivamo nel tardo pomeriggio, con abbastanza luce diurna per trovare le prime location, e poi allineavamo alcune opzioni prima di ritrovarci nel buio completo. Con un piano solido, aspettavamo il tramonto prima di iniziare a scattare.
Avevo alcune idee specifiche che volevo realizzare, ma quando sei nel pieno del momento trovo sempre che serva adattarsi alle condizioni che ti circondano. Con lo sci vogliamo sempre fotografare neve intatta. Quindi, una volta che una traccia segna la neve, dobbiamo spostarci prima di realizzare il frame successivo. Essere adattabili ti permette di prepararti meglio e creare immagini che potresti non aspettarti.
Per le immagini d’azione ho utilizzato alcune tecniche diverse. I primi scatti li abbiamo realizzati subito dopo il tramonto, quando c’era ancora un po’ di luce ambiente. In quel momento usavo la tecnologia HSS per scurire la scena e mi affidavo al tempo di otturazione per congelare l’azione. Una volta che il cielo era buio, passavo all’Action Mode del flash, abbassavo il tempo di otturazione e mi affidavo alle rapide durate del flash per congelare il movimento. Il THREE mostra la durata del flash sul display, il che aiuta a decidere quale potenza usare e a sapere prima di scattare se sarà abbastanza veloce da congelare l’azione.
L’obiettivo era illuminare la neve che si sollevava in aria durante curve e salti, e questo influiva sul posizionamento della luce. In alcuni casi la luce era direttamente dietro Mauri mentre sciava, e in altri proveniva lateralmente ma leggermente da dietro. Questo continuava a creare il bagliore che cercavo e generava ombre che cadevano verso la fotocamera. Non potendo avere le luci vicine all’azione, usavo l’high-performance reflector per posizionarle fuori dall’inquadratura, ma riuscivano comunque a proiettare abbastanza luce sulla scena.
Quando ha iniziato a diventare più buio e non c’era più luce ambiente, ho deciso di aggiungere una seconda luce per il fill in alcuni scatti. Per questo fill utilizzavo il ONE e lo posizionavo dalla parte opposta rispetto al controluce. Questo aggiungeva un po’ di fill alle ombre e illuminava lo sciatore, così da non farlo risultare completamente in silhouette. Era una scelta puramente estetica, decisa in base a ciò che stavo cercando personalmente.
Dato che stavamo sciando al buio, dovevamo aggiungere una luce continua affinché Mauri potesse vedere mentre sciava. Per farlo ho utilizzato le modeling lights del flash. Restavano accese costantemente e fornivano abbastanza luce da permettergli di sciare in sicurezza.
Alla fine abbiamo catturato alcune immagini che avevo pianificato in modo specifico e un paio diverse da come me le aspettavo, ma di cui ero ugualmente soddisfatto.
Nel complesso sono rimasto davvero colpito dal THREE, dalle dimensioni e dal design monobloc fino al funzionamento generale, alla struttura del menu e alla facilità con cui si montano e si usano i modificatori.
La potenza del flash all’inizio era una mia preoccupazione, soprattutto per la perdita complessiva di potenza usando l’HSS. Ho scoperto che, una volta tramontato il sole, avevo più che abbastanza potenza. Per parte del lavoro d’azione che faccio di giorno, queste luci potrebbero non essere abbastanza forti da sovrastare il sole alla distanza dal soggetto richiesta dall’azione, ma se le luci potessero essere posizionate vicino al soggetto sarebbero più che sufficienti.
La batteria del flash ha tenuto bene con le modeling lights in funzione continua e lavorando in condizioni inferiori ai -10 gradi Celsius raccomandati.
Scattare di notte può essere complicato ma anche molto gratificante. Con poca o nessuna luce ambiente, la scena può prendere qualsiasi direzione visiva tu scelga. La combinazione del THREE e del ONE ha funzionato perfettamente per questo shooting. L’unione tra dimensioni e potenza ha reso queste luci ideali per scattare di notte. Sono riuscito a portarle entrambe e a muovermi comunque in modo efficiente in montagna.
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Su Ben Girardi:
Ben, fotografo outdoor professionista, unisce narrazione visiva e amore per la natura selvaggia. Il suo percorso nella fotografia è iniziato nella camera oscura del liceo, evolvendosi insieme alla sua passione per lo snowboard e le avventure in montagna. Dopo essersi laureato al RIT, si è trasferito nello Utah alla ricerca di paesaggi più grandiosi. Dopo aver conosciuto sua moglie nelle Ande, si è stabilito a Pemberton, BC, ed è oggi in possesso di doppia cittadinanza. Ben eccelle nel catturare l’essenza della vita in montagna, collaborando con atleti e brand in tutta la British Columbia e nello Utah.